In der Navigation bezeichnet die Zeitdifferenz den Unterschied der Längengrade zweier Orte, ausgedrückt als die Zeit, die die Sonne benötigt, um vom Meridian des einen Ortes zum Meridian des anderen zu gelangen. Die Zeitdifferenz (ΔT) zwischen zwei Orten hat nichts mit dem Unterschied der Zeitzonen zu tun. Zwischen Helsinki und Stockholm beträgt der Unterschied der Zeitzonen eine Stunde, die tatsächliche Zeitdifferenz jedoch nur 27 Minuten 33,6 Sekunden.
Der Hauptbahnhof Helsinki liegt auf der Länge E 24° 56,5', der Hauptbahnhof Stockholm auf E 18° 3,1'. Der Unterschied in der geografischen Länge beträgt somit 6° 53,4'. Da sich die Sonne scheinbar mit 15° pro Stunde über den Himmel bewegt, benötigt ihr Subsolarpunkt 27 Minuten 33,6 Sekunden, um vom Meridian Helsinkis zum Meridian Stockholms zu gelangen. Deshalb beträgt die Zeitdifferenz zwischen den beiden Hauptbahnhöfen 27 Minuten 33,6 Sekunden.
In Helsinki beträgt die wahre Ortszeit 12:00:00, wenn die Sonne den Meridian von E 24° 56,5' passiert. Gleichzeitig zeigt die wahre Ortszeit am Meridian von Stockholm (E 18° 3,1') 11:32:26. Umgekehrt beträgt die wahre Ortszeit in Stockholm 12:00:00, wenn die Sonne den dortigen Meridian überquert. Im selben Augenblick beträgt die wahre Ortszeit in Helsinki 12:27:34. Die Zeitdifferenz entspricht somit dem Unterschied der Ortszeiten beider Orte. Anders ausgedrückt ist sie die Zeit, die der Subsolarpunkt benötigt, um sich von einem Meridian zum anderen zu bewegen. Dieses Prinzip wurde bereits im Kapitel Zusammenhang zwischen Stundenwinkel und Zeit erläutert.
Man kann auch sagen, dass die Zeitdifferenz dem Unterschied der Stundenwinkel zwischen zwei Orten entspricht.
Hamburg VII 2026