Längen- und Breitengrade beruhen auf Gradangaben. Der Äquator und jeder Meridian sind in 360 Grad eingeteilt.
Ein Großkreis ist ein Kreis auf einer Kugel, dessen Mittelpunkt mit dem Mittelpunkt der Kugel zusammenfällt. Seine Länge entspricht stets dem Umfang der Kugel, und er teilt die Kugel immer in zwei gleich große Hälften.
Ein Kleinkreis ist ein Kreis auf der Oberfläche einer Kugel, dessen Mittelpunkt nicht mit dem Mittelpunkt der Kugel identisch ist.
Alle Meridiane sind Großkreise. Von den Breitenkreisen ist nur der Äquator ein Großkreis. Alle übrigen Breitenkreise sind Kleinkreise.
Eine Seemeile entspricht einer Bogenminute entlang eines Meridians. Daraus folgt, dass die Entfernung vom Nordpol zum Äquator 90 × 60 = 5400 Seemeilen beträgt und der Erdumfang entlang des Äquators 360 × 60 = 21 600 Seemeilen. Tatsächlich besitzt jeder Großkreis der Erde – unter der Annahme einer vollkommen kugelförmigen Erde – eine Länge von 21 600 Seemeilen.
Die ursprüngliche Definition des Kilometers lautete, dass die Entfernung vom Nordpol zum Äquator entlang des Pariser Meridians 10 000 km beträgt. Daraus ergibt sich für einen Großkreis der Erde ein Umfang von 40 000 km. Eine Seemeile entspricht somit 40 000 km / 21 600 = 1,851851852 km. Im Jahr 1954 wurde die Länge der internationalen Seemeile auf genau 1852 Meter festgelegt.
Hamburg VII 2026