Die Erde ist ziemlich groß. Wenn Sie versuchen, von Helsinki nach Hämeenlinna zu Fuß zu gehen, kommen Sie vermutlich irgendwann auf die Idee, doch lieber ein Zugticket zu kaufen. Obwohl Hämeenlinna weit entfernt ist, ist die Erde im Vergleich zu unserem Sonnensystem winzig. Stellen Sie sich die Erde als ein Sandkorn mit einem Durchmesser von 1 mm vor. Dann entspräche die Sonne einer Orange mit einem Durchmesser von etwa 10 cm. In diesem Maßstab würde die Erde die Orange in einer Entfernung von 10 Metern umkreisen, und der Mond wäre ein 0,3 mm großes Körnchen, das die Erde in einem Abstand von 3 Zentimetern umkreist. Der nächstgelegene Stern, Proxima Centauri, wäre in diesem Maßstab etwa 3000 Kilometer entfernt. Würde eine Regionalbahn von Helsinki nach Proxima Centauri mit 100 km/h fahren, käme sie nach 45,6 Millionen Jahren an.
Unser Sonnensystem und Proxima Centauri sind zwei Sterne einer Galaxie – einer Ansammlung von Sternen, die wir Milchstraße nennen. Man schätzt, dass die Milchstraße zwischen 100 und 400 Milliarden Sterne enthält. Die Zahl ist ungenau, weil Sterne nur schwer zu zählen sind. Ich weiß das, denn ich habe es selbst versucht.
Stellen wir uns die Milchstraße als ein paar hundert Milliarden Orangen vor, die im Weltraum schweben, dann würde sich dieser Haufen Orangen über einen Durchmesser von 74 Millionen Kilometern erstrecken. Das ist bereits schwer vorstellbar. Verkleinern wir deshalb den Maßstab und nehmen an, der Abstand zwischen der Sonne und Proxima Centauri betrage nur einen Millimeter. Dann hätte die Milchstraße einen Durchmesser von 23 Metern. Sie können sich die Milchstraße also als eine 23 Meter große Scheibe vorstellen, die mit winzigen Lichtpunkten – den Sternen – gefüllt ist, die jeweils etwa einen Millimeter voneinander entfernt sind.
Die nächste Galaxie, die wiederum einige hundert Milliarden punktförmige Sterne enthält, die jeweils einen Millimeter voneinander entfernt sind, ist die Andromedagalaxie. In diesem Maßstab wäre sie 536 Meter entfernt. In Wirklichkeit beträgt ihre Entfernung etwa 2 Millionen Lichtjahre. Das bedeutet, dass das Licht rund 2 Millionen Jahre benötigt, um durch die kalte und dunkle Leere des Weltalls bis zur Erde zu gelangen. Nach einer so langen Reise würde sich selbst ein Sonnenstrahl freuen, in einer Trollhöhle kurz anzuhalten, um sich aufzuwärmen. Unsere eigene Milchstraße hat einen tatsächlichen Durchmesser von etwa 100 000 Lichtjahren. Wie die meisten Galaxien ist sie scheibenförmig und nur etwa 1000 Lichtjahre dick.
Hamburg VII 2026