Wie sich der Sternenhimmel auf dem Weg zum Äquator verändert

Stellen Sie sich vor, Sie hätten Superkräfte und könnten die Erdrotation genau in dem Moment anhalten, in dem Alnilam und Capella direkt vor Ihnen stehen. Packen Sie etwas Proviant in Ihren Rucksack und machen Sie sich auf den Weg zum Äquator. Während Ihrer Reise zieht die Schwerkraft Sie ständig zum Erdmittelpunkt, wodurch sich Ihre Orientierung im Raum fortlaufend verändert. Wenn Sie den 45. Breitengrad erreichen, haben sich die Positionen der Sterne verändert. Capella steht nun direkt über Ihnen, und Alnilam befindet sich nicht mehr am Horizont, sondern ist darüber aufgestiegen. Würden Sie den Winkel zwischen Horizont und Alnilam messen, betrüge er genau 45°. Gleichzeitig ist Polaris hinter Ihnen zum Horizont hin abgesunken. Er steht nicht mehr senkrecht über Ihnen, sondern ebenfalls 45° über dem Horizont.

Der Zenit ist der Punkt der Himmelssphäre, der sich genau über Ihrem Kopf befindet. Am Nordpol stand Polaris im Zenit. Jetzt befindet sich Capella im Zenit. Ganz gleich, wo Sie sich befinden: Wenn Capella direkt über Ihnen steht, Polaris 45° über dem Horizont und Alnilam ebenfalls 45° über dem Horizont zu sehen ist, können Sie sicher sein, dass Sie sich auf dem 45. Breitengrad befinden. Tatsächlich würde bereits Capella oder Polaris allein ausreichen, um daraus zu schließen, dass Sie sich auf dem 45. Breitengrad befinden. Auf Alnilam allein können Sie sich in dieser Situation noch nicht verlassen, da Sie nicht wissen, in welcher Richtung Sie ihn beobachten. Dazu später mehr.

Aus den Positionen dieser Sterne lässt sich jedoch noch nichts über Ihren Längengrad bestimmen. Dieser hängt davon ab, wie die Erde unter Ihren Füßen ausgerichtet ist – also an welcher Stelle Sie ihre Rotation angehalten haben. Da Sie sich bei angehaltener Erdrotation vom Nordpol nach Süden bewegen, folgen Sie einem beliebigen Meridian. Im Moment wissen wir weder, noch interessiert es uns, ob Sie den Äquator über Paris, New York oder Peking erreichen.

Setzen Sie Ihren Weg zum Äquator fort. Inzwischen wird es bereits wärmer, und Sie können Ihren Pelzmantel zurücklassen.

Am Äquator angekommen, sieht die Situation folgendermaßen aus.

 

 

 

 

Sie beginnen nun hoffentlich zu verstehen, wie sich die geografische Breite bestimmen lässt. In diesem Beispiel wurde die Aufgabe dadurch vereinfacht, dass die Erdrotation angehalten und die Sterne auf einer geraden Nord-Süd-Linie angeordnet wurden. Man sagt, sie befinden sich in der oberen Kulmination. In diesem Moment erreichen sie ihre größte Höhe über dem Horizont.

Ein weiterer wichtiger Begriff ist der Zenit. Er bezeichnet den Punkt am Himmel, der sich genau über Ihrem Kopf befindet. Am Nordpol stand Polaris im Zenit. Auf dem 45. Breitengrad befand sich Capella im Zenit. Während Ihres Weges zum Äquator stieg Alnilam immer höher über den Horizont, bis er am Äquator schließlich direkt über Ihrem Kopf im Zenit stand.

 

I n h a l t

Hamburg VII 2026